近百年以来，随着世界人口的急剧增长，人们生活水平的提高以及工农业技术水平的发展，人们对纺织纤维的需求量日益增多，对纺织原料的各项性能的要求也越来越多。传统的天然纺织原料（如棉花、羊毛等）的产量受到气候、种植技术、养殖环境等条件的制约，产量增加极其有限。合成纤维具有优良的纺织加工性能，但其以石油、煤炭等不可再生资源为基础原料，在生产、使用及遗弃这些纤维的过程中对生态环境造成严重污染，影响人类的身体健康。纺织原料成为制约纺织工业发展的重要因素。



天然植物纤维在生产、加工、使用过程中，基本对人体及地球不会造成太大的危害，制品废弃后可自然降解，对自然界的生态平衡影响不大。人类在32000年前就会使用天然亚麻纤维制作麻线，用来缝制衣物、编织各种手工制品等。中国利用天然植物纤维，特别是苎麻和大麻的历史很早，在新石器时期的土陶器上已有麻布的印纹。《诗经》中已有沤纻（沤制苎麻）的记载：“东门之地，可以沤纻”（《陈风》）。天然植物纤维与人类生活的关系极为密切，除了日常生活必需的纺织用品以外，绳索、包装、编织、纸张、塑料及炸药等，也都需要天然植物纤维作原料。

根据有关资料统计，自然界每年以纤维素形式存在的资源总量达到千亿吨，远远超过了地球上现存石油总储量，大量的天然纤维素资源在生物循环中没有得到有效利用。随着环境保护意识的增强以及人们对纺织品穿着舒适性的提高，新型天然植物纤维的开发和利用成为必然趋势。

植物纤维是广泛分布在种子植物中的一种厚壁组织。它的细胞细长，两端尖锐，具有较厚的次生壁，壁上常有单纹孔，成熟时一般没有活的原生质体。植物纤维在植物体中主要起机械支持作用。

植物纤维存在于植物的茎、叶、根、果皮、种子等部位，可分为以下几种类型：

一、韧皮纤维

在一些双子叶植物的树木茎秆中，韧皮纤维发达，如桑树、构树、青檀等，可用作特种纸张的原料。在麻类（如苎麻、大麻、亚麻、黄麻、汉麻等）的草本茎中，也具有特别发达的韧皮纤维束，通常用浸沤法将纤维从主茎上分离，或用手工或机械剥取。大多数韧皮纤维强度很好，广泛用于制造绳索、麻线、包装材料、工业用厚布和服用纺织品等。



二、木材纤维

木材纤维是存在于树干中的木质纤维，如松树、杉树、杨树、柳树中的纤维，用木材制成的浆粕是生产再生纤维素纤维的重要原料。



三、叶纤维及茎秆纤维

1.叶纤维叶纤维主要存在于单子叶植物的叶脉中，细胞壁木质化程度较高，质地坚硬，称为硬纤维，如剑麻。这类纤维强度高，耐腐蚀性强，主要用于制造船舶绳索、矿用绳索、帆布、传送带、防护网，也可编织麻袋、地毯等。

2.茎秆纤维有些单子叶植物茎中具有特别发达的韧皮纤维束，这些纤维没有或很少木质化，称为软纤维，如麦秸、芦苇、龙须草、乌拉草等。经简单的物理化学处理作为编织原料，编制草鞋、草褥、席子、篮子等，也可作为制造再生纤维素纤维及纸张的原料。



四、根纤维

植物根中纤维一般较少，但有的植物根内纤维也可利用，如马蔺。马蔺根茎粗短，须根长而坚硬，除药用外，还可用于制作刷子。




五、果皮纤维

有些植物果实的果皮中含有丰富纤维，如椰子。椰壳纤维强度高，但柔软性较差，主要用于土工布和家用纺织品，如织成网用于防沙、护坡，与胶乳及其他黏合剂黏合，制作薄垫、沙发垫、体育用垫和汽车垫等。



六、种子纤维

种子纤维是植物种子表皮细胞生长成的单细胞纤维，如棉、木棉、柳絮等。棉是目前世界上重要的民用纺织原料，木棉、柳絮主要用作填充物。

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